Sendai gain their first win of the season while Gifu fail to take home their commemorative first home victory.
Gifu was blessed with fine spring weather for the historical day. Outside the main stand of Nagara Stadium, people were jammed into the rows of stalls that were selling local specialties before the game. Supporters from the popular opposition team Sendai, clad in their blue and gold uniforms and t-shirts, joined in the fun whilst tasting the local delights.
The scene before the game was like one out of an old folk tale, but as soon as kick-off drew near, everyone changed their focus and hit battle mode. From behind the goals to the back stands an echo rang around the stadium as the supporters began to release their battle cries.
The ball was finally kicked off in the inaugural first-ever J2 game in Nagara Stadium, Gifu . From the start, Sendai began trying to create some rhythm by using long passes aimed at Forward Takayuki Nakahara, therefore getting through what they anticipated would be a high line of defense in the back for Gifu.
But Gifu tackled these long balls head on without flinching, using Takayuki Komine and Shinya Kawashima to control the defensive line. With Nakahara unable to run around freely, Gifu’s Ryuuji Kitamura and Kazunori Kan teamed up, gathered loose ball and began to display some quick passing and nifty attack. But on this day, their Side-back’s did not function like they should have. With Left side-back Shinya Nasu out due to injury, last weeks Right side-back Masamichi Yamada was switched to the left, and Yasuhiro Yoshida was moved to the right. But with the combination of unfamiliar positions, as well as Yoshimura failing to pick up the J2 pace, Sendai’s attacking lifeline of Ryang Yong Gi and Kunimitsu Sekiguchi began to play with the Gifu defense showing their superior skills and speed in the position. This showed in the 23rd minute when Yamada scored an own-goal after trying to clear a centre kick from Yong Gi who had in turn received a pass from Nakahara down the right wing. It was this regrettable goal that opened the scoring for the game.
It was an own-goal, but it was also the result of relentless attack through the defensive hole down the side of the field. Yong Gi and Sekiguchi plugged away down this hole for the rest of the half, but resolute defense, especially by Goalkeeper Suguru Hino, left the score at 1-0 at the break.
In the second half Sendai once again began using long passes to Nakahara to try and add a further goal to their tally. However whether it was the use of the repetitive pattern of Yong Gi and Sekiguchi attacking down the flanks, or the fact that Gifu’s defense gradually began to respond little by little, Sendai were restrained by Gifu. The fact that Sendai’s steady attack was unable to crack the tough Gifu defense began to interest Gifu’s Manager, Hideki Matsunaga. In the 62nd minute he moved Forward Atsushi Katagiri to the left side and released pocket rocket Kang Hyo Li onto the field for his debut match. Gifu’s attack steadily began to take shape, as Katagiri provided a vital link to the driving force up front of Hyo Li and Masato Katayama. However Gifu were unable to produce the kind of finish which they had displayed in the final stages of their last game against Kofu, due largely to the fact that the midfield problem had not been fixed, and in the end time ran out. Sendai produced their first win of the season, while Gifu’s first victory in the J2 was put back on ice.
After the game, Sendai Manager Makoto Teguramori bought a few laughs in the interview room when he mentioned that “We won without anyone scoring!”, but the fact of the matter was, that this was not just a mere joke. On the day, Sendai attacked down the flanks, but lacked ideas from there. They tried simple attack down the length of the field, but forward Yuki Nakashima’s timing was out and passes were missed. Even when he stuck to the front line, he couldn’t follow up his attack, and lacked finishing. Last season, Lopes (now Yokohama F Marinos) had the ability to attack from beginning to end, and had a direct connection with Nakashima and Hiroki Bandai (Jubilo Iwata), but this season a player of that ability hasn’t emerged yet. As long as they don’t resolve this problem, the long stretch to the bitter end of the J2 will remain one of uneasiness.
On the other hand, Gifu also has the identical problems. It’s only their first season in the J2 but their defense and attack have formed clear shape. The thing is, can they smoothly add on Matsunaga’s idea of ‘automatically finishing off the movement’? If they can’t, along with Sendai, both teams will see the games piling up on each other without result. Both teams leave the game with the same problems. Which team will be able to take the bull by the horns and solve this problem first? That is the point to which we should pay attention.
So this closes the curtain on Gifu’s first home game in the J2. The first victory hasn’t come yet, but Gifu has certainly arrived in the J arena. However, in order for the crowd of 5,023 not to be the biggest in attendance for the season, the club must work hard and take plenty of interest in the surrounding community. The reason for this is that this mutual effort between the club and the people of Gifu will gradually accumulate, making the team stronger and in the end giving real significance and identity to the club and Gifu. Today Gifu did not make that step up, but the long road for Gifu has only just begun.
2008.03.16 Reported by Takahito Andou
【J2：第2節 岐阜 vs 仙台】レポート：岐阜、記念すべきホーム開幕戦を勝利で飾れず。仙台が今季初勝利を挙げる。
岐阜にとって歴史的な日は、春の到来を感じるほどの晴天に恵まれた。長良川球技場のメインスタンド外のコンコースでは、地元の名産品のお店がずらりと軒を並べ、試合前から多くの人でごったがえした。対戦相手が人気のある仙台とあって、仙台のユニフォームやTシャツを身に纏った多くのサポーターも、この活気に加わって、岐阜名物に舌鼓を打った。試合前はどこか牧歌的でほんわかした雰囲気だったが、キックオフが直前に迫ると、一気に戦闘モードに。共にゴール裏バックスタンドよりのコーナーに陣取ったサポーターから大きな声援がこだました。
いよいよホーム開幕戦がキックオフ。立ち上がりは岐阜が高いラインをキープしてくることを想定していた仙台が、前線の中原貴之をターゲットにしたロングボールを軸にリズムを作り出そうとする。対する岐阜は相手のロングボールにひるむことなく、小峯隆幸と川島眞也が強気のラインコントロールで、真っ向から対抗。中原に自由を与えず、セカンドボールは菅和範と北村隆二のダブルボランチと連動してセカンドボールを拾って、素早く攻撃に繋げる本来のサッカーを展開した。しかし、この日の岐阜は両SBが 思うように機能しなかった。左SBの奈須伸也が怪我で出場を回避し、本来はCBとボランチで、甲府戦では右SBだった山田正道が左へ入り、吉村光示が右 SBに入ったが、慣れないポジションと、吉村の調子が上がりきっていないこともあり、仙台の攻撃の生命線である梁勇基、関口訓充の両サイドアタッカーの個人技とスピードに翻弄されてしまった。すると23分、中原からのパスを右サイドで受けた梁のセンタリングをクリアしようとした山田のヘッドが、そのままゴールに入り、痛恨のオウンゴールで先制点を献上してしまう。
失点はオウンゴールであったが、サイドのほころびを突かれた結果の失点であった。その後も関口や梁にサイドをえぐられ、ピンチを招くも、GK日野優を軸に耐え抜いて、前半を1－0で折り返した。
後半も仙台は中原をターゲットにしたロングボールを軸に、追加点を狙いに来た。前半同様に関口、梁がサイドを突破するが、仙台の攻撃がワンパターンになってきたせいか、徐々に岐阜の守備陣が対応しやすくなり、抑えるポイントが絞れるようになった。仙台が要所をしっかりと押さえる岐阜の堅い守備をこじ開けきれないでいると、ここを勝負どころと見た松永監督が動いた。FW片桐淳至を左サイドにシフト し、64分にはスピードが売りで前に仕掛けることが出来るFW姜曉一を投入。片桐が2列目に下がりボールを中継することで、ボランチのビルドアップの時間と、姜、片山の前への推進力を引き出し、徐々に岐阜の攻撃が形作られていった。だが、サイドのバランスを完全に修正するまでには至らず、甲府戦の終盤では解消出来ていたFWと中盤の距離の広がりが解消出来ないまま、時間が過ぎていき、そのままタイムアップ。岐阜の初勝利はお預けとなり、仙台が初勝利を掴んだ。
試合後、仙台・手倉森誠監督は「選手には『自分の初勝利で誰もゴール決めていないぞ』と言いました」と語り、会見場に笑いを誘ったが、決して単なるジョークではなかった。この日の仙台はサイドを突破できても、そこからのアイデアが乏しく、縦へのシンプルな攻撃においても、FW中島裕希が抜群のタイミングで飛び出してもパスが来なかったり、彼が前線で粘ってキープしても、フォローがなかったり、フィニッシュに繋がるまでのオートマチズムが足りなかった。昨年 はロペスというフィニッシュまでに繋げる潤滑油的な選手がいたため、萬代宏樹（現磐田）と中島がゴールに直結するプレーが出来たが、今季はいまだその役割を果たす選手が出てきていない。ここを解消しない限り、長丁場のJ2を戦い抜くには不安要素が多くなってしまうだろう。
一方の岐阜も同様の悩みを抱えている。J2初参戦といえど、明確な狙いを持った守備の形、攻撃の形は出来ている。あとは松永監督の言う「フィニッシュまでの自動化」がスムーズに出来るか。まさに仙台同様、サイドを崩したり、相手のマークの歪を生み出した後以降の潤滑油となるプレーが足りないだけに、試合を 重ねていくごとにプレーの精度を積み上げていくしかない。共に課題が残った一戦。この共通する課題をどちらが先に解消する糸口を掴むことができるのか。ここに注目していきたい。
かくして岐阜のホーム開幕戦は幕を閉じた。初勝利こそお預けとなったが、確かに岐阜にJがやってきた。この歴史的瞬間に5,023人の観衆が立ち会った が、この数字がシーズン最高の観客数にならないように、クラブも努力しなければいけないし、周りももっと興味を持って欲しい。こうした相互努力の一つ一つの積み重ねが、チームを強くし、やがて本当の意味で岐阜に根付いたクラブになっていくのだから。今日はその一歩を踏み出したに過ぎない。岐阜の長い道のり はまだ始まったばかりだ。
以上
2008.03.16 Reported by 安藤隆人
