Kofu hands J2 rookies Gifu one precious point, and gets a roasting for it.
It was as if they hadn’t put their feet firmly on the ground yet. It was a different feeling to the time under the Taiboku administration in J2, different to their first year in the J1, and different to the final stages of last year when Kofu knew that demotion was already assured. I was looking forward to the opening game. There wasn’t a sense of genuine hope or uneasiness but instead a feeling of confidence and arrogance floating around on the faces in the crowd. From behind me in the special seating I heard somebody say “See, even though they’ve got the ball, they can’t even connect a pass. It’s like watching high school soccer”. Well, as it was, Gifu didn’t exactly give the impression that they could play “good soccer” straight after the opening kick-off. I was easily lured into the false sense of believing that Kofu was the better side without a doubt.
But after 15 minutes my pride began to turn to humbleness as I realized that for all the attacking ball that Kofu had, they hadn’t produced any good scoring chances. It wasn’t that Gifu was good, but the fact that Kofu hadn’t been able to live up to my expectations and that started to get me down. I couldn’t see any improvements in a quarter of the tasks that they had been set for 2008. They had made dramatic improvements during their training camps but I felt that during the practice match with Chiba, if they didn’t continue improving then it would all go to waste. However, this was just something that I was hoping for, and I didn’t really think that it would matter much in the lower levels of the J2 world. I recalled a comment from Shimizu S Pulse scout Yamazaki who during the J-step camp who said “It doesn’t matter how many years of top-level experience you’ve had, until you start, you don’t know what’s going to happen). The pressures on battling for the playing spots for practice matches, the pressures brought on by battling for J1 promotion, these are all completely irrelevant. At least when restricted to the opening game.
When Toshiaki Haji scored his header in the 38th minute from a corner kick, I thought to myself “How’s it going to end up today I wonder” as the crowd began to get excited. I began to feel a little pride after seeing the vigor involved in creating the goal. In the beginning of the second half, I even teased myself with the thought that Yohei Onishi still couldn't get rid of his curse of not being able to score in the J-league, after he had missed a great scoring chance after receiving a neat through-pass from Kentaro hayashi. But in the 66th minute when Gifu Forward Hiromi Kojima scored his goal due to a Kofu defensive passing mistake, a feeling of nervousness and irritation began to rage inside me. This kind of battle was not what Kofu had in mind for today, Kofu should be fighting fierce battles later on in the season. But as this game proved, the J2 is not a competition where you can simply come in on the day and go home with three points. I don’t know if it will always be like this, but there is definitely enough evidence to suggest that it just might.
The moment the score moved to 1-1, the crowd started to boo loudly. This revealed the stance of the supporters on their expectations for Kofu this year, for even in the relegation match last year there was no booing. This is meant to be the season where Kofu picks up their first championship title (J2). The biggest crowd in the opening matches of the 2008 J2 (13,211) were all thinking that. The players themselves probably also felt it, but we wanted to see positive, attacking soccer. After two years in the J1, maybe the players lost their values of what is meant to be “good soccer”. I don’t intend to judge everything on just one game, but at the end of the day, there were several players lacking the energy to be on the field. This isn’t pessimism, but instead, disappointment. The light feeling from being in a new division had disappeared after the game. I hope that the booing will flick the switch for positive play in next weeks game against Tokushima. To rise up and win in the J2, after only improving a little on last year isn’t easy, but for Kofu it’s all about pride. Because that’s what we love about Kofu, if they fight frantically to the death, we will applaud them. If they can do that, then they will begin to rise up the table. Realizing this, I’m beginning to look forward to round 2 next week.
2008.03.09 Reported by Jun Matsuo
【J2：第1節 甲府 vs 岐阜】レポート：ブーイングからのスタート。J2ルーキー・岐阜に勝ち点1を許した甲府。 [ J's GOAL ]
フワフワと地に足が着いていない気分だった。第2次大木政権のJ2時代とも、J1元年とも、J2降格を意識した昨年の終盤とも違う気分。開幕を楽しみにし ていたが、実際にその日を迎えると純粋な期待でも純粋な不安ではない、自信と傲慢の間に漂っているような感情がチラチラと顔を出してきた。記者席の後ろの SS席からは「ほら、ボールを持っても繋げない。高校サッカーみたいだな」という声が聞こえてくる。確かに、キックオフ直後の岐阜のサッカーに対して「いいサッカー」という印象は持たなかった。甲府の方が確実に上だという傲慢な気分に浸りたい誘惑がフワフワと近寄ってきた。
しかし、15分もすればその傲慢君は、攻め込んでいる割にはいい形のシュート数が少ない現実に謙虚という姿勢を学び始める。岐阜がいいのではなく、予定（希望）していたほどのサッカーを甲府が出来なかったからだ。1/4の課題は目に見えて改善されていなかった。ただ、それはキャンプ期間だけで劇的に改善される課題ではなく、やり続けないと駄目な課題であることは千葉とのトレーニングマッチで感じていた。しかし、それがJ2の世界ではどうなるのかは2年間 のブランクが都合よく邪魔をして、希望だけを育てていたのかもしれない。Jステップキャンプを見に来ていた山崎（現・清水スカウト）は「何年（プロを）経験しても、始まってみないと判らないですからね」と言っていたことを思い出した。レギュラーやベンチ入りをかけて戦うトレーニングマッチとJ1昇格を賭け て戦う本番のプレッシャーは別物だった。少なくとも開幕戦に限っては。
38分にコーナーキックから羽地登志晃の先制ヘディングシュートが決まったときは小瀬も沸いたし、「どうだね」という気分になった。ゴールが生み出す活力は素晴らしく、謙虚に傲慢になることが出来た。後半の立ち上がりも、林健太郎のスルーパスに反応した大西容平のシュートに「（Jリーグ）ノーゴールの呪いまだ解けず」と心の中で茶々を入れる余裕もあった。しかし、66分にDFラインのパスミスから岐阜の小島宏美に同点ゴールを許すと、イライラという感情がチャンスを掴んで蔓延る。スリーラインが連動できず、足が止まった甲府は岐阜の能力を引き出してしまう。岐阜は置かれた現状でやれることをしっかりやって いるチームだった。甲府とは違う意味の厳しい戦いをこれからも強いられるだろうが、J2リーグの草刈場に簡単になるようなチームではないことをデビュー戦 で証明しようとした。本当にそうなれるかどうかは判らないが、その可能性を充分に持っていることだけは確かだ。
1－1で引き分けた瞬間、小瀬に大ブーイングが起こった。J2に降格した時でさえブーイングをしなかったサポーターがブーイングをしたのは、今年の甲府の置かれている立場を表している。クラブ創立以来、初めて優勝（昇格）を現実的な目標として期待されるシーズンなのだ。J2リーグ第1節で一番の集客 （13211人）がその期待。選手もその意味を感じていただろうが、積極的に前に進むサッカーを見たかったのだ。甲府の選手たちは2年間J1を経験し、 「いいサッカー」と評価されることでそのメンタリティを失ってしまったのだろうか。一試合で判断するつもりはないが、活力が足りない選手が数人ピッチにいたことだけは事実。悲観はしないが残念な気分になった。慣れない立場にフワフワした気分も試合後には消えていた。ブーイングからのスタートを積極性へのス イッチとして第2節（徳島戦）をプレーしてくれることを期待したい。1/4の課題を改善して点を取り、J2で勝ち上がることは簡単ではないが、それをやる のが甲府の矜持。それが僕らが誇る甲府のスタイルなのだから、必死で表現しようとしてくれれば拍手を送る。それが出来れば順位も付いてくる。気がつくと第 2節を楽しみにする気分が顔を出してきた。
以上2008.03.09 Reported by 松尾潤
